程蝶儿就此留了下来，她要用手中的长剑讨还血债。
此时的长安，大明宫，化名许威的侯思止依然继续着自己的阴谋，这个人的一生便是从阴谋起家，也终将被阴谋的毒液吞噬。
十月，早朝，太极殿。
官员肃立静听着，一名力士举着封诰，大声念着：“门下：古来圣王治世，赖有贤臣，周召以降，晏婴，百里奚，孙叔敖，诸葛，魏百策之属。殷失比干，身死国灭；秦得商君，天下归一。是故圣王皆重委贤臣，代天牧狩，治州县，抚黎庶，兴水利，垦荒田，储钱粮，是故吏治重于泰山也。原吏部侍郎，代江州司马许威，忠正耿直，前谯王叛，诸官吏无为影从，豫州血案，黎民涂炭，朝廷震动，天威俱丧，诸人皆不能破，唯许威俯仰是非，纠微查佞，实有大功于社稷，特擢为吏部尚书。制书如右，请奉制付外施行，谨言。景元元年十月廿八日。”
侯思止一脸严肃，躬身拜谢，李旦微笑点头，帘后太平公主露出一丝笑容，李隆基则沉默不语。
侯思止正要起身，突然一个声音高喊：“且慢！”此人正是姚元崇，已回到宫中，任同中书门下三品。
侯思止笑道：“姚尚书，你我一殿为臣，在圣上驾前如此失礼，恐怕不妥吧？”
姚元崇不去理他，而是向李旦拜道：“圣上，豫州惨案，真相未明，谯王凶暴，虐杀平民，许司马直属之官，昏暗蒙昧，纵放凶徒，即使没有串谋之罪，也是失职之责，岂可委之重任？”
侯思止尚未答应，另一人却越众而前：“姚尚书此言差矣！”众人看去，是侍中窦怀贞，也就是数月前被赶出朝廷的窦从一，此人投靠太平公主，因而身居显职，飞扬跋扈，不可一世。
姚元崇鄙夷的看了他一眼，继续道：“圣上言之有理：古来圣王治世，赖有贤臣。我大唐自高祖皇帝以来，凌烟阁人才济济，文有赵公长孙无忌，莱公杜如晦，郑公魏征，梁国公狄仁杰，武有鄂公尉迟敬德，卫公李靖，卢公程知节，此皆国家栋梁也！替天子牧养黎民，安抚百姓，一也；劝课农桑，水利诸要，二也；刑狱诉讼，晓民以礼，三也。以微臣看来，许司马三者俱无，不可委之于民！”
窦怀贞冷笑一声：“以姚尚书的意思，吏部尚书这个位置，也是非你不可了？”
太平公主一派的大臣们都哂笑起来。
姚元崇回答道：“微臣不才，岂敢如此狂妄？然吏部者，天官也，朝廷枢纽，百官楷模，位犹重焉，请圣上三思！”
李旦沉吟道：“以爱卿之言，莫说满朝文武，便我大唐百载基业，人才济济，堪当此任者也是极少，尚书之言，是否过严了？”
姚元崇道：“圣上，自武氏改弦更张，排斥忠良，又韦氏，悖逆庶人之辈，但凭好恶，不问人品，朝政日非，无能之人立于庙堂。幸圣上百神呵护，英明神武，除奸用善，朝政清明，此社稷之福也，魏百策曾言于太宗皇帝：开国之臣，可不虑其品德，然治世之臣，必须品才兼优方可。更请圣上，察纳雅言。”
窦怀贞依然不依不饶：“尚书所言不无道理，然用人之际，当首重才学…”
姚元崇突然打断了他的话：“窦侍中的意思是：如窦侍中这般，上不能替君分忧，下不能为黎民解困，但凭两手文章，便得意于庙堂之上，才可重用？”
窦怀贞登时傻了：“你，你…”满朝文武都瞬间鸦雀无声。
李旦呆坐在宝座上，自己的大臣分为两派，党争不断他是知道的，然如此公开在朝堂上翻脸却是闻所未闻。
帘后，太平公主的拳头紧紧攥在一起，窦怀贞为人无耻，却是她的党羽，姚元崇，宋璟都是李隆基的部下，如果公开翻脸，自己虽然拥有半朝大臣的支持，但禁卫军的主要将领却都是李隆基的部下，韦氏的亲属已经控制了果毅军，依然被很快消灭，前车之鉴，不能不令人惕然心惊，难道太子要开始动手了？
只有侯思止一人却仿佛置身事外，他虽然是公主的属下，却同样和李隆基有着往来，对于他来说，吏部尚书虽然很大，却也很小。
这是个极端贪婪，又极端精明的人，他自信自己能将所有棋子捏在手中，皇帝，太子，公主，大臣，天下苍生，都只是他的棋子而已。
李旦沉吟半晌，看了看仿佛入定的侯思止：“许爱卿，你说一句吧。”他知道侯思止是公主的座上宾，他不愿用，却也不敢不用。
哪知侯思止却一躬身：“圣上，李重福肆虐豫州，微臣无能，未能阻止，臣体上意，顺民心，理当辞职。”说完将乌纱帽一摘，捧在手中。
李旦一愣，不禁回头看了一眼公主和太子，公主脸上现出一抹杀气，李隆基却眉头紧锁。
只听侯思止又道：“有云：‘君子群而不党，小人党而不群‘，臣不才，亦深知此言，不敢逾越。虽未能制止谯王之乱，然协助朝廷，消除奸凶，代天子巡牧江州，民生富足，钱粮充足，有口皆碑。卑职知与姚尚书政见稍有不同，窃以为尚书之言，固然有理，然以私废公，不敢苟同。”
李隆基倒抽一口凉气，公主得意地喝了一口茶。
姚元崇见他三言两语将自己的话套上了“朋党”的大帽子，他深知再糊涂的皇帝听到这两个字也会心存芥蒂，当下不动声色，问道：“司马在江州，对民生吏治了如指掌，当谯王谋叛，司马如何丝毫不知？”说话时直看着侯思止。
侯思止从容自若：“重福之叛，郑谙，张灵均，王伯义是也，臣处江州，与其不过点头之交，如何知晓？”
姚元崇道：“曾听闻重福叛前，有人进言，劝重福效汉代王之故事，进洛阳，许司马可知？”
侯思止笑道：“大逆不道之言，卑职不忍闻之，姚尚书如此公开，似乎不妥吧？”
李旦听得不耐烦了，他挥手打断，“罢了，朕意已决，卿等股肱之臣，当替朝廷分忧，为黎民解困，不可再兴党争，首鼠两端！”
众臣躬身道：“谨遵钧命！”
李旦又道：“许威治理江州，有目共睹，才思敏捷，处事公允，即行上任吏部尚书之职，不得迁延罔顾！”
侯思止拜倒叩头：“臣谢圣上信用擢升之恩，粉身碎骨，敢不用命！”