吾有小女乔儿，从不叫人省心。昔日承欢膝下，未曾亲近关怀、共享天伦，全都是我的过错。
如今我儿身陷囹圄、生死不明，究竟身在何方、经历几何......
城西前几日戒严整顿，昨日频频传出有匪人闯入。乔儿因何擅入，又不知所踪，丫头阿楚刀伤赫赫，高烧昏迷。
任我如何藏、如何躲，终逃不过既定的宿命，再躲着也护不了亲人一世安康。
父亲，如今孩儿不孝，违背与父诺言，虽非我所愿......
平昭十六年，三月初五。
晴空历历，斜阳拉的宫影老长，寿康宫里梵香袅袅，清霜微寒，不见春暖。
“谢爱卿，火急火燎来找哀家，是为喝茶？寿康宫清冷，芬芳馥郁之茶仅齐老处方有。”
谢元面色愁苦，鼓起勇气，道：“太皇太后仁慈！微臣当日不识抬举，今特来请罪，但吾女乔儿年幼无知，惟愿太皇太后放她一条生路。”
太皇太后哂笑，手里念珠轮了几转：“这话哀家可就不明白了，本也没几年活头了，找个人作伴解闷罢了。哀家皈依佛门三宝，肃礼向善，非豺狼虎豹之辈，谢卿家思虑过甚。”
“太皇太后仁慈，陛下圣德，朝堂表面风平浪静，实则暗流涌动，树欲静而风不止。凶兽食人、狼狈为奸，微臣不才，愿鞠躬尽瘁、肝脑涂地，以死命效之，换小女平安无忧。”
她凤目收敛，冷冷一笑：“呵呵......什么朝堂不朝堂的，后宫不可干政，还是谢大人点拨得好，哀家铭感五内，牢记收敛、谨言慎行，此刻莫要陷哀家于不义。”
“是微臣愚笨，不识大局！奸佞祸国，众世家接踵遭难，覆巢之下，焉有完卵。吾愿举全族之力，协助吾皇铲除奸佞、拨乱反正，我谢氏一族至此再不守中，甘愿入局。”
“不亏是父女，说的话不尽相同~你大可放心，哀家绝无半分威胁恐吓，是她自比龙威之利，愿为我手中利刃。”
谢元隐隐愠怒：“乔儿这孩子行事鲁莽，胆大妄为。”
“良材难觅，何以湮尘？”
“......”
“若非哀家从小见你长大，你母亲荣儿又常与哀家说起你年幼趣事，险生伤仲永之意。你这孩子如今也老大不小了，成了家做了父亲，何苦重蹈覆辙，把你爹那套用在女儿身上？谢乔比你通透有悟性，是你谢家得天眷顾，福报绵长。”
“微臣愚昧，小女究竟有何......”
“有何过人之处？呵呵，父不识女灵秀，女亦不知父隐苦，然天下父母都这般不与子女交心，仅言纲常顺服，何谈仁义礼。”
谢元心乱如麻，久久不能平静，恭敬道：“多谢太皇太后，微臣受教。”
太皇太后放下念珠，深深叹息：“我儿若有你半分机敏，也不至遭人暗算。”
谢元心中大骇，顺帝病故一事蹊跷，自己也曾怀疑，父亲从未提及内中隐情，事出有因。得太皇太后提醒，方后知后觉，父亲那时定有十二分的难处，才如此吩咐于我。
至于阿乔......我亦知之甚少，多年来错把美玉当做顽石，无意间与父亲同样成为扼才之人。
......
门开一声，划破长夜寂静，年迈的常大管家蹑手蹑脚进了书房，压低嗓音：“老爷，老爷......”
“衙门方才差人来报，城西案发现蛛丝马迹，应是古羊岭黑虎寨......土匪所为。”
历来女子若山贼土匪所虏，九死一生，即便性命无虞，难保清白。世人从不言女子所受苦难，却要女子承担其果，苛求完备。流言诛心，杀人于无形。
“黑虎寨，土匪......”